科学者は空をどう観測する？ Galileo Project

ハーバードが本気で空を見ている理由

「ハーバードのUFO研究」と聞くと、眉をひそめる人もいるかもしれない。しかし天文学者エイブラハム・ローブ（Abraham "Avi" Loeb）が率いるGalileo Projectは、UFO映画的な発想とは根本的に異なるアプローチを取っている。「Avi（アヴィ）」という愛称でも知られるローブ教授は、ハーバード大学の理論・計算天体物理学の元学科長だ。

出発点は単純な問いだ。「もし地球外由来のものが空に存在するとしたら、それを科学的に検出できるか？」

「存在する」と前提するのではない。「存在するとしたら検出できるか」を問う。これは科学の問いの立て方として正当だ。

拠点はHarvard & SmithsonianのCenter for Astrophysics（天体物理学センター）だ。MITでもスタンフォードでもなく、ハーバードのこの研究センターが正式にプロジェクトを紹介している。

どんな観測システムを作っているか

Galileo Projectは複数の独立したセンサーステーションを設置し、24時間空を監視するシステムを構築している。

各ステーションに搭載されているのは：

• 可視光カメラ複数台（全方位をカバー）
• 赤外線カメラ（熱源を検知）
• 音響センサー（超低周波・高周波）
• レーダー
• 気象センサー（観測時の気温・湿度・風速を記録）

重要なのは複数センサーの同時記録だ。一つのセンサーが何かを拾っても、他のセンサーに記録がなければアーティファクト（artifact）、つまりセンサーのノイズや反射・機器のエラーによる誤検出の可能性が高い。アーティファクトとは「実際には存在しない信号の映り込み」のことで、デジタルセンサーには常につきまとう問題だ。複数のセンサーが同時に同じものを捉えたとき、初めて「本物の記録」として扱う。

また、観測データと並行して、AIを使った既知物体の自動分類も行っている。飛行機・鳥・気球・昆虫・天体をデータベースと照合し、それに当てはまらないものだけを精査する。「残ったものが本物」ではなく、「当てはまらないものの性質を調べる」というアプローチだ。

市民コミュニティとの違い、そして重なり

研究用の機材と一般のスマートフォンの差は明らかだ。較正された科学機器と、個人の端末では精度が何桁も違う。

しかし考え方は共有できる。

Galileo Projectが重視する記録要素 ― 時刻、位置、複数センサー、気象条件、独立した複数証人 ― は、一般の観測者でも部分的に実現できる。完璧な記録でなくても、後から「照合に使える情報」が一つ増えるだけで価値がある。

UFO110が観測記録の仕組みを作るとき、この考え方を基準にしている。

Loebが言う「タブーを壊す」こと

ローブ教授は取材でたびたび、UFO研究への学術的スティグマを問題視している。「異星由来かもしれないデータを正面から調べた」と言うだけで研究者のキャリアが傷つく文化が、証拠収集を30年遅らせたと彼は主張する。

賛否はあるが、「先入観なくデータを見る」という姿勢の重要性は否定しにくい。科学はスティグマでなく証拠で動くべきだという点は、UFOを信じるかどうかに関係なく共感できる原則だ。